La tecnologia nota come pannello solare termico o collettore solare è un dispositivo in grado di convogliare la radiazione solare per trasformarla in energia termica. Un procedimento diverso rispetto a quello degli impianti solari fotovoltaici, che invece trasformano l’energia del sole in energia elettrica. I pannelli solari termici, oltre a raccogliere radiazione esterna, sono in grado di restituirla ed immagazzinarla su un supporto esterno. L’energia così prodotta è utilizzata nel riscaldamento degli ambienti, dell’acqua e per il cosiddetto solar cooling, o raffreddamento solare, ovvero la possibilità di generare freddo da una fonte di calore. Un processo utilizzato per la produzione di aria condizionata e acqua refrigerata.

Struttura dell’impianto

Il pannello solare termico è composto da pannelli a superficie piana, corredati da tubi per l’incanalamento del calore ricevuto. All’interno di questi tubi si trova un liquido che si riscalda e trasferisce il suo calore ad un serbatoio contenente acqua. Ad oggi, sono particolarmente utilizzati per produzione di acqua calda sanitaria (cioè quella per lavarsi e lavare), e per la refrigerazione degli ambienti durante il periodo caldo.

Pannelli piani vetrati

Esistono diversi modelli di pannello solare termico, ognuno dei quali con caratteristiche diverse a seconda del tipo di uso e di destinazione. Uno dei più diffusi è il pannello a piano vetrato. Queste tipologie hanno al loro interno una piastra metallica, coperta da materiale isolante ed infine protetti da una superficie in vetro. Hanno un rapporto qualità-prezzo molto vantaggioso, e sono largamente utilizzati quando non c’è necessità di una quantità di calore elevatissima. Ad esempio per riscaldare piscine, per impianti di riscaldamento domestico a pavimento e per produrre acqua calda sanitaria.

Pannelli sottovuoto

Salendo un po’ di livello, e quindi anche di costo, troviamo i pannelli sottovuoto. Questi sono composti da condotti in vetro sottovuoto che racchiudono le tubazioni dove scorre il liquido di riscaldamento. Questo tipo di impianti hanno un costo maggiore sia per via della loro realizzazione, ma anche per la maggior efficienza e capacità di disperdere meno il calore. Questa loro caratteristica li rende una tecnologia adeguata per quei posti non costantemente irradiati dal sole, con una bassa irradiazione e clima rigido, come per i luoghi di montagna. A fronte di un costo maggiore, il loro rendimento è superiore a quello dei pannelli a piani vetrati.

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